Slovenský mládežnícky orchester vznikol v roku 2016 z iniciatívy Hudobného centra s cieľom podporiť prípravu mladej generácie hudobníkov na pôsobenie v profesionálnej praxi. Jeho členmi sú študenti konzervatórií a vysokých hudobných škôl vo veku 16 až 28 rokov.

Kľúčovou súčasťou projektov Slovenského mládežníckeho orchestra sú sústredenia venované intenzívnej príprave a detailnému hudobnému naštudovaniu symfonických diel. Mladí hudobníci na nich pracujú pod vedením popredných členov renomovaných hudobných telies a skúsených, medzinárodne aktívnych dirigentov a umeleckých vedúcich (Benjamin Bayl, Jozef Horváth, Igor Karško, Martin Majkút, Maroš Potokár, Dionysis Grammenos), ako aj po boku uznávaných sólistov (Dalibor Karvay, Jakub Čižmarovič, Stanislav Masaryk, Martin Adámek, Miki Skuta, Matúš Veľas a i.). Okrem svetového repertoáru uvádza orchester na svojich koncertoch pravidelne aj diela domácich autorov (Ľubica Čekovská, Peter Machajdík, Mikuláš Moyzes, Ľudovít Rajter, Eugen Suchoň, Vladimír Šarišský, Peter Zagar).

Prvý koncert Slovenského mládežníckeho orchestra s dirigentom Martinom Majkútom sa uskutočnil 6. augusta 2016 v Bratislave ako súčasť projektu Capital Sounds Mládežníckeho orchestra Európskej únie (EUYO). V roku 2018 orchester spolupracoval na programe Orchestra Residencies svetoznámej huslistky Midori. V roku 2019 účinkoval okrem iného pod vedením Igora Karška so sólistom Daliborom Karvayom na medzinárodnom festivale Košická hudobná jar, s Benjaminom Baylom nahrával pre Slovenský rozhlas a po prvýkrát sa predstavil aj v zahraničí. Koncerty v rámci cyklu Musica Orbis v Prahe a na 20. ročníku medzinárodného festivalu mládežníckych orchestrov Young Euro Classic v Berlíne sa stretli s mimoriadne priaznivým ohlasom. Z koncertu vo Veľkej sieni Konzerthausu v Berlíne pod taktovkou Benjamina Bayla realizoval Nemecký rozhlas živú nahrávku, ktorá sa prostredníctvom Európskej vysielacej únie (EBU) dostala aj do vysielania BBC Radio 3. Slovenský mládežnícky orchester bol v tomto kontexte prezentovaný ako jeden z popredných mládežníckych orchestrov sveta.

V období pandémie v rokoch 2020 a 2021 sa aktivity orchestra sústredili na komorné a menšie ansámblové projekty. V roku 2023 vystúpil Slovenský mládežnícky orchester pod vedením Maroša Potokára po prvý raz vo Viedni a v tom istom roku aj v Budapešti, kde dirigoval Dionysis Grammenos, ktorý s orchestrom spolupracoval aj nasledujúci rok. V decembri 2024 absolvoval orchester koncerty v Trnave a Bratislave opäť pod vedením Igora Karška a so sólistom Matúšom Veľasom. Rok 2025 sa niesol v znamení návratu na festival Young Euro Classic v Berlíne, tentoraz pod taktovkou dirigentky Sophie Dervaux.

Hudobné centrum, ktoré Slovenský mládežnícky orchester zastrešuje, je od mája 2017 členom Európskej federácie národných mládežníckych orchestrov (EFNYO), ktorej poslaním je vytvárať jedinečnú platformu na výmenu skúseností v oblasti orchestrálnej hry. Významnú súčasť tejto spolupráce tvorí projekt MusXchange, podporený Európskou komisiou, ktorý umožňuje hosťovanie mladých hudobníkov v projektoch partnerských národných mládežníckych orchestrov. Na aktivitách Slovenského mládežníckeho orchestra sa doteraz zúčastnili hudobníci zo Španielska, Portugalska, Turecka, Rumunska a Rakúska. Členovia orchestra boli zároveň prizvaní do projektov telies Wiener Jeunesse Orchester, Orchestra Giovanile Italiana, Polish Sinfonia Iuventus Orchestra, Portugalský mládežnícky orchester, Nationale Jeugdorkesten Nederland – Jong Metropole, Mládežnícky orchester Ukrajiny a Grécky mládežnícky symfonický orchester.